Automation – gleichbedeutend mit Automatisierung – bezeichnet den Einsatz von Technologie, Maschinen oder Softwaresystemen, um Aufgaben, Prozesse oder Entscheidungen ohne menschliches Eingreifen oder mit reduzierter menschlicher Beteiligung auszuführen. Automation ist eines der ältesten und grundlegendsten Konzepte der industriellen und digitalen Entwicklung: Überall dort, wo wiederkehrende Aufgaben anfallen, die nach definierten Regeln ausgeführt werden können, schafft Automation Effizienz, Konsistenz und Skalierbarkeit.
Im modernen Unternehmenskontext bezeichnet Automation vorwiegend die softwaregestützte Automatisierung digitaler Prozesse – die Übertragung von Aufgaben, die bisher Menschen am Computer ausgeführt haben, auf Softwaresysteme, die diese Aufgaben schneller, zuverlässiger und rund um die Uhr ausführen.
Historische Entwicklung der Automation
- Industrielle Automation (ab 18. Jh.): Dampfmaschinen, Fließbänder und mechanische Steuerungssysteme automatisieren physische Arbeit in der Produktion
- Prozessautomation (20. Jh.): Speicherprogrammierbare Steuerungen (SPS) und Industrieroboter übernehmen komplexe Fertigungsaufgaben
- IT-Automation (ab 1990er): Software übernimmt Datenverarbeitung, Datenbankprozesse und Systemoperationen
- Business Process Automation (ab 2000er): Geschäftsprozesse in ERP-, CRM- und Workflow-Systemen werden automatisiert
- Intelligente Automation (ab 2010er): KI, maschinelles Lernen und RPA ermöglichen die Automatisierung auch von Prozessen mit unstrukturierten Daten und variablen Entscheidungen
Automation vs. Digitalisierung
Digitalisierung bedeutet, Informationen und Prozesse in digitale Form zu überführen. Automation bedeutet, diese digitalen Prozesse ohne menschliches Eingreifen auszuführen. Digitalisierung ist die Voraussetzung, Automation ist der nächste Schritt. Ein Prozess kann vollständig digitalisiert sein und trotzdem noch manuell ausgeführt werden – zum Beispiel wenn ein Mitarbeiter Daten in einem digitalen System erfasst, aber kein System das für ihn übernimmt.
Bereiche der modernen Unternehmensautomation
- Prozessautomation: Automatisierung von Geschäftsprozessen über Workflow-Plattformen oder RPA
- Datenautomation: Automatische Erfassung, Verarbeitung, Transformation und Weiterleitung von Daten zwischen Systemen
- Kommunikationsautomation: Automatisierter Versand von E-Mails, Benachrichtigungen und Berichten nach definierten Auslösern
- IT-Automation: Automatisches Deployment, Monitoring, Backup und Incident-Response in IT-Systemen
- Entscheidungsautomation: Regelbasierte oder KI-gestützte automatische Entscheidungen ohne menschliche Einbeziehung
Praxisbeispiel
Ein Handelsunternehmen setzt Automation auf vier Ebenen ein: Lagerautomation (physische Roboter kommissionieren Bestellungen), Prozessautomation (Bestelleingang, Rechnungsverarbeitung und Versandauftrag laufen ohne manuelle Eingriffe), Datenautomation (Lagerbestände werden in Echtzeit zwischen Webshop, ERP und Lieferantensystemen synchronisiert) und Kommunikationsautomation (Bestellbestätigungen, Versandbenachrichtigungen und Bewertungsanfragen werden automatisch ausgelöst). Zusammen reduzieren diese vier Automationsebenen den manuellen Personalaufwand pro Bestellung um 87 Prozent.
